Gluten no, gracias

Al contrario de lo que ocurría hace algunos años, hoy la enfermedad celíaca es una patología cada vez más conocida y tratada. Aunque aún queda.

En España existen 450.000 personas celíacas, de las que sólo un 10% están diagnosticadas. En el caso de los niños, hoy el diagnóstico tiende a ser rápido, ya que los pediatras tienen muy presentes los síntomas (diarrea, dolor abdominal, debilidad…) y en cuanto detectan algunos de ellos, deciden realizar las pruebas pertinentes para salir de dudas. Una vez diagnosticada la enfermedad, es vital seguir una dieta sin gluten de por vida.

¿Qué es la celiaquía?

La enfermedad celíaca es una intolerancia permanente al gluten, la proteína presente en algunos cereales como el trigo, la cebada, el centeno o la avena.

Cuando el niño con esta intolerancia comienza a consumir gluten, aproximadamente sobre los 9 meses, se daña la mucosa de su intestino delgado. Esto provoca la atrofia de las vellosidades intestinales y como consecuencia se produce una mala absorción de los nutrientes que le aportan los alimentos.

El problema puede presentarse a las pocas tomas o ir poco a poco hasta los 2 años (no conviene bajar la guardia hasta su segundo cumpleaños), o no manifestarse de forma evidente.

Si se detecta que el niño tiene la enfermedad celíaca, es muy probable que el médico recomiende a padres y hermanos hacerse pruebas, ya que en esta enfermedad existe una predisposición genética. Y sí, es posible que a pesar de ser adultos y no haber tenido nunca síntomas claros, alguno de ellos lo sea (los abortos de repetición, los dolores óseos y articulares, los calambres frecuentes, la fatiga y la escasez de cabello pueden estar relacionados con la celiaquía).

Las cifras demuestran que entre el 10% y el 30% de los familiares en primer grado de los diagnosticados pueden llegar a enfermar en algún momento.

Hay que aclarar que la intolerancia al gluten no es una alergia. De hecho, el sistema inmunológico reacciona de forma distinta en ambos casos e incluso algunas alergias pueden remitir con los años, mientras que la celiaquía es permanente. En cualquier caso, es importante consultar con un especialista y hacer pruebas para averiguarlo.

Las primeras sospechas

La mayoría de los diagnósticos de celiaquía antes de la edad escolar coinciden con la incorporación de los cereales a la dieta del niño. Al principio los síntomas son inespecíficos; aún así, la madre suele ser la primera en sospechar que algo no va bien.

La enfermedad celíaca es una afección que se suele expresar de diferente manera en cada persona, dado que los síntomas son muy diversos. En el caso de los niños, las manifestaciones clínicas más frecuentes son las diarreas, dolor de tripa, gases fétidos, vientre inflamado, la fatiga y desánimo (el niño está apático y triste) y la falta de incremento de peso, que a la larga provoca bajo crecimiento. Pero antes de llegar a esto hay que pedir cita al doctor y comentarle que el niño tiene la tripa suelta, que su estado anímico no es el que era, etc.