¿Dedo o chupete?

El afán por succionar, fuera de la alimentación, es una necesidad que en mayor o menor medida todos los bebés tienen que satisfacer. Que lo hagan chupándose el dedo o con el chupete depende en parte del niño y en parte de sus padres.

1. DEL PUÑO AL DEDO PULGAR

Empecemos diciendo que no hay nada malo en que tu hijo, en sus primeros meses, se chupe las manos o los dedos. Tiene sus motivos: así te indica que quiere comer, que se está relajando... Antes
de intervenir, atiende a sus razones:

• Hambre. En su primer mes tu hijo tendrá los puños casi siempre cerrados. Se chupará los nudillos o el dorso de la mano y a menudo será porque tiene hambre.
• Exploración. El recién nacido succiona por reflejo cuando algo suave roza su boca, como su mano, pero a los 2 o 3 meses este acto es distinto: empieza a descubrir sus manos, el comienzo de descubrirse a sí mismo, y a coordinar para llevárselas a la boca.
• Placer. Los bebés descubren pronto el placer que proporciona chupar. Y cuando lo hacen es porque lo necesitan. El hecho de que al fin se decanten por el dedo pulgar de la mano es sólo cuestión de comodidad.

2. AS� LE AYUDA

Es positivo que el bebé chupe para tranquilizarse en vez de llorar, pues así aprende que no todas sus necesidades requieren de mamá para ser satisfechas. Además, la succión…

• Le alivia. En situaciones de dolor, enfermedad o malestar, actúa como un suave analgésico.
• Le entretiene. Durante meses este será uno de sus pasatiempos favoritos.
• Le relaja. Como descubrió antes de nacer, chupar es un buen tranquilizante y le ayuda a conciliar el sueño.
• Le da seguridad. El dedo en la boca le evoca el pezón de mamá o a la tetina del bibe cuando ella le daba las tomas. Así se siente más seguro para afrontar las novedades.

3. CUANDO ES UN PROBLEMA

Desde los 6 meses, coincidiendo con la salida de los dientes, la succión del pulgar va disminuyendo y a los 2 o 3 años tendría que haber desaparecido. Pero algunos lo mantienen hasta los 5, 6 o incluso 8 años.

• Mal hábito. Puede ocurrir si le quitas el chupete a la fuerza, le regañas por chuparse el dedo o si siente inseguridad y no aprende otros recursos (jugar, dialogar...) para vencerla.
• Problemas dentales. Si chupa el dedo con insistencia varias horas al día, además de analizar la causa de su ansiedad, ve al ortodoncista para prevenir alteraciones en los dientes o paladar.

4. CÓMO QUITARLE EL H�BITO

A los 8 años la inmensa mayoría de los niños han dejado de chuparse el dedo. Así que no te agobies, lo más probable es que el tuyo lo logre. Para ayudarle…

• Procura que el hábito no se desarrolle. Para ello tienes que permitirle satisfacer, con el dedo o con el chupete, su fuerte instinto de chupar en los primeros meses.
• Aplica la ignorancia sistemática: no hables del tema, no le critiques ni le elogies y no le mires cuando se chupe el dedo. Si eres constante, su hábito disminuirá pocoa poco.
• Traza un plan: enséñale técnicas de relajación, hazle consciente de su hábito y limítale los lugares y horas en que puede chuparse el dedo.

5. ¿LO SAB�AS?

• Las ecografías revelan que muchos fetos chupan con fruición su pulgar desde la semana 20 de gestación y que la succión aumenta a partir de la semana 32 .
• En el recién nacido, la lengua y los labios son las zonas con mayor desarrollo táctil y con más terminaciones nerviosas capaces de registrar estas sensaciones. Por eso la boca es el órgano con el que el bebé explora los objetos en su “etapa oralâ€�.

El hábito de chupar cosas para conocerlas va remitiendo desde los 6-8 meses y cede su protagonismo en la exploración táctil a unas manos cada vez más hábiles.